邱大人查案期間,平虜侯因背負著忤逆的嫌疑，雖不至於下獄，卻也不便再到軍中露面。程五胡十八等人均憤憤不平,平虜侯自己倒是安之若素,每日裏除了到母親跟前盡孝，便是窩在方家,看書練箭、推演陣法，偶爾還背著人繡繡花，小日子過得有滋有味，連宮裏都極少去了。

方犁原本還擔心他,後來見他是真的樂在其中，也就罷了。如此閑了近一月，卻是皇帝看不得他一副無所作為的樣子,把他叫進宮裏訓了一頓。賀言春只得又每天去營中點卯,正巧那換回來的夏人使者也到了京城，被派到騎兵營。彼此交談起來，才得知此人名叫張方，十五年前，先帝曾派他帶隊前去西域，試圖說服西域各國與大夏聯手對抗匈奴。去西域必須先穿過匈奴右賢王的地盤，張方等人偽裝成商隊，走到一半,運氣欠佳，終被匈奴人活捉了,這些年來，同去之人多被賣往不同部落，只有他和一個叫張十三的仆人始終在一處，兩人淪落為奴，相依為命活了下來。

那張方本就博聞強識，去之前把大漠地形都熟記在心裏，這十來年間，又跟隨部落輾轉於各大草場之間。他是個有心的，想著有朝一日要逃回去報效國家，便刻意對匈奴右賢王各部的情況進行了了解。此時知無不言、言無不盡，賀言春和邱固聞之大喜，忙把軍中的地圖和沙盤都拿來，讓張方在上頭一一作了標記。軍中地圖和沙盤，原本只有粗略地形，如今何處有水源、何處有草場、哪個部落駐紮在哪一處、彼此間是什麽關系等等都標註後，看著便一目了然，清晰了許多。

等地形圖完善之後，賀言春將之呈給皇帝，皇帝見了也喜出望外，忙命人把新的地圖趕制出來，分發到軍中。因覺得這張方也是個難得的人才，便封他太中大夫之職，又額外給了許多賞賜，連家仆張十三亦有封賞。最後又想到平虜侯舉薦人才有功，特意在朝會上對賀言春提出嘉獎。同時對有些人也是種警告，－－你們這些不長眼的世家貴族們不是嫉妒麽？不是喜歡在背後說三道四麽？那就睜大狗眼好好瞧瞧，朕就偏要寵著平虜侯，你們能怎麽的？

由此平虜侯聲譽日隆，平虜侯自己倒是寵辱不驚，天天在軍營裏練兵，偶爾遇著休沐的時候，外人想請侯爺的客，輾轉托了人來問，竟連近衛家臣都不曉得侯爺去了哪裏。唯有程五邱固等幾個至親好友，碰上有急事要找平虜侯時，往往徑去方府或城外田莊裏逮人，經常是一逮一個準兒。

程五百思不得其解，有一回問邱因道：“若說方三兒在莊子裏，他守著心上人倒也罷了。其實方三兒同你我一樣，也天天在外頭忙得屁顛屁顛的，你說君侯他獨自一人窩在莊子裏有什麽趣兒？”

邱固笑道：“這話你去問君侯，我又沒有心上人，我哪兒知道？”

恰好胡十八在旁邊聽見，他是個成婚好幾年的，對此倒是有些體會，忙笑道：“程校尉，這話我也曾問過賤內。我說我天天在外頭忙，你一人在家悶不悶。她說的話兒我到現在還記得。她說她在家提前將熱茶備好、熱飯做好，色色預備妥貼了，等我一回去，餓了就有口熱的，衣服鞋子都是現成的，她就比自己吃了穿了還高興。這兩個人在一起啊，一旦日子過久了，就真不願意出門，情願相互守著。一人出門了，另一個也只願在家等。如今就算章臺街裏出色的娘子們來拉我，我也只願每日早早往家奔，為啥？家裏有人等著我呢！”

邱固和程五聽了，卻相互對了個眼色，暗自都詫異起來：聽胡十八這麽一說，莫非他們家君侯竟是在下面的那一個？兩人私下裏驚驚咋咋，又不敢問，自此之後，看賀言春的眼色都不對了。

如此很快到了八月。因每年秋熟時節，匈奴必會進犯中原，今年皇帝便提前作了部署，將朝中幾位武將派到北方邊境，集結軍隊進行練兵，一來是對匈奴的震懾，二來蠻兵前來侵掠時，各地騎兵營也能與地方駐軍相互馳援。其中賀言春和程五等人被派往天水甘州一帶。軍令如山，幾人縱然在京中都有牽掛，也只得星夜奔往邊境去了。

自賀言春去後，方犁每晚歸家，便覺得忽忽若有所失。雖然胡安十分體貼，頓頓好茶好飯伺候著，但飯間無人共語，孤枕亦十分難眠，每日裏就盼著邊關來信，好一解相思之苦。到了十月間，天氣漸冷，夜間方犁一個人睡不著時，往往不由自主地想起另一個人，想他在那邊遠寒地，也不知吃不吃得好，穿不穿得暖。想得心癢難搔、柔腸百結，只恨不能脅生雙翅，好飛過去看他一眼再回來。

本來兩人都以為，這趟出去不過兩三月，誰知到了冬月底，賀言春還沒回來。原來是年甘州一帶下大雪，狼患成災，百姓深受其害，連甘州牧場都時常被狼群騷擾。賀言春先是帶著騎兵打狼，後來又想到，甘州狼患尚如此嚴重，何況漠外？匈奴各部落若受狼災，沒法過年，必會來中原找糧食，因此越發不敢掉以輕心，即使大雪天裏，也每日親自帶人往各地巡查，從不間斷。

到臘月中旬，恰好朝廷有一批糧食兵器補給，要運往甘州去。這本是個苦差，既無油水，又臨近過年，往年多無人願意去。方犁得了消息，卻主動請纓，要親自押送去。臨行前一天，除了自己行囊外，還打了好大幾個包裹，裏頭吃的穿的用的一應俱全，都是帶去給平虜侯和程五等人的。

路上風雪交加，整整走了一月，到甘州時，已經是第二年正月初八。正是日暮時分，遠遠就見大雪地裏，一連十幾裏都是營帳。營外守軍見軍備送到了，忙飛跑著前去稟報，不上片刻，便有邱固和一位姓郭的將軍帶著軍需官前來迎接，旁邊還跑過來好些個看熱鬧的。

邱固一見方犁，真真喜出望外，當即就撲上來一把抱住，道：“天麽天麽！怎麽是你！我說老遠看著怎麽這麽眼熟！再想不到竟是你親自押著糧草來的！”

說著把方犁介紹給郭將軍等人，道：“這位乃是皇上欽點的繡衣使，早兩年間，曾奉命去各處鐵礦清查礦產，著實是我大夏的年輕才俊，如今官封著大司農府鐵市長丞。虧他耐煩，竟親自領了這來邊關送糧草的苦差！”

郭將軍等人聽了多有詫異的，又見方犁年不過二十來歲，長得清俊斯文，都誇讚不止。彼此寒喧了一番，邱固便拉著方犁往營帳中去，道：“走走走，讓他們在這裏忙，你跟我去帳裏坐會兒。這一路冷壞了罷！啊呀呀，賀將軍若曉得你來，不知道要高興成甚樣兒……”

這邊自有軍需官與隊伍進行交接，方犁便和邱固往營帳中走，路上把兩只眼不住地往邱固和旁邊士兵身上溜，見他們棉衣厚實，臉色也還紅潤，想來軍中糧草衣裳充足，不會有人凍著餓著，這才放了心。

營帳裏頭燒著炭火，倒也有幾分熱氣，兩人在帳中坐下，小兵奉上茶來。邱固便道：“邊關不比京中，條件艱苦。也沒甚好吃好喝的，晚上我叫人做幾個菜，同你接風洗塵。只是有一樁不巧，君侯今兒一大早就帶著程五他們出去巡查了，看這天也晚了，也不曉得回不回得來。”

方犁心裏頓時一驚，道：“他去城外要多久？會不會碰上什麽危險？”

邱固搖頭道：“也有當天回來的，也有一去三五日的。這都說不準，看跑的路程遠近罷了。危險倒不至於，不過人辛苦罷了。我已經叫人送信去了，至遲明天就能回來。你別著急。”

方犁這才稍稍定下心神，道：“我帶了些東西來，你叫人悄悄兒拿過來，你們幾個分一分。”

邱固大喜，忙道：“什麽好東西？有吃的沒有？我這就叫人取了來！”說著出去吩咐人去了。不一會兒，果然小兵們送過來幾個包裹，邱固拆開頭一個，就看到一包精細糕點，忙打開嘗了一口，嘆息道：“親娘啊，就是這個味兒，可饞死我了！”

當晚軍中果然安排了酒水給他們接風，卻是直到吃完飯，賀言春也沒有回來。飯後眾人自有地方歇息，邱固把方犁領到一座營帳裏，道：“將軍今晚不回來，你是睡他的地方，還是跟我擠一擠？”

方犁打眼一看，裏頭衣物盡是賀言春的，便舍不得走，道：“何苦擠著你？我就在這裏將就兩晚罷了。”

邱固叫人把裏頭的炭火生得旺旺的，又陪他說了半日話，才自去歇息。小兵進來服侍方犁洗漱了，方犁便上了榻。軍中床榻，極為簡陋，棉褥也不及家中暖和柔軟，方犁躺在被窩裏，卻是聞到那熟悉氣味，便一陣陣地心悸。聽帳外北風呼嘯不止，心中又是安適，又是牽掛，不覺竟矇眬睡去。

半夜裏卻覺得臉上有人挨挨蹭蹭，正迷糊間，忽然身上一冰，竟是有人進了被窩。方犁頓時醒了，黑燈瞎火裏，不用看就曉得來的人是誰。那人也默不作聲，只喘得厲害，一邊拿嘴往方犁臉上脖子上啃，一邊拿手去解方犁衣裳。那手還帶著冬夜寒意，卻也顧不得了，如饑似渴地直往衣服裏頭鉆。

方犁忍不住吃吃地笑，道：“就這麽急色？”

他聲音還帶著剛睡醒的沙啞，聽得賀言春越發心急火燎，黑暗中就聽刺啦一聲，竟是把衣服扯破了。

賀言春一邊朝他臉上親，一邊含含糊糊道：“祖宗，一百多年沒見你了，能不急色？”

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